Sommige nederlagen voelen als overwinningen. Vorige donderdag verloor David Goffin op het Centercourt van de European Open in Brussel de laatste enkelspelwedstrijd van zijn carrière tegen de Amerikaan Alex Michelsen (6-3, 6-4). Maar de 35-jarige Luikenaar verliet het veld onder een staande ovatie, tot tranen toe bewogen en omringd door zijn naasten, na een ceremonie te zijner ere.
Een laatste week thuis
Goffin had eind maart al aangekondigd dat hij aan het einde van het seizoen een punt zou zetten achter zijn carrière, na 17 jaar op het professionele circuit. Voor zijn afscheid koos hij Brussel, het enige ATP 250-toernooi van het land. Als nummer 657 van de wereld boekte hij in de eerste ronde nog een laatste zege, tegen de Zwitserse lucky loser Rémy Bertola. In de tweede ronde was de 22-jarige Michelsen, nummer 37 van de wereld en vijfde reekshoofd, te sterk. Goffin speelde ook het dubbelspel samen met een andere Luikenaar, Raphaël Collignon.
Een uitzonderlijke carrière
Zijn erelijst spreekt voor zich. Goffin, ooit nummer 7 van de wereld, won zes ATP-titels en bereikte in 2017 de finale van de Masters, het eindejaarstoernooi met de acht beste spelers van het jaar. Datzelfde jaar loodste hij België naar de finale van de Davis Cup. Prestaties die hem voor velen de beste mannelijke tennisser uit de geschiedenis van het land maken.
Met zijn lichte postuur en een spel van snelheid, gevoel en anticipatie hield Goffin lang stand tegen de reuzen van zijn generatie. Zijn laatste titel dateert van juni 2024, op het Challenger-circuit in Ilkley, in Engeland.
Geen vaarwel, maar tot ziens
Tegenover het publiek vertelde hij dat alles heel snel voorbij was gegaan, en dat hij zich geen mooiere manier kon voorstellen om af te sluiten. Hij benadrukte ook dat hij niet “tot volgend jaar” zei, maar “tot binnenkort”: hij is niet van plan de banden met het tennis volledig door te knippen.
De opvolging staat klaar. Zizou Bergs haalde de kwartfinales van het toernooi, dat zondag gewonnen werd door de Nederlander Tallon Griekspoor. Maar er wordt een bladzijde omgeslagen. Bedankt, David.
Bronnen: Paris Match Belgique, BX1, Sporza, Paris Match Belgique, Wikipedia
Foto: Santeri Viinamäki / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
