Il y a des défaites qui ressemblent à des victoires. Jeudi dernier, sur le Central de l’European Open de Bruxelles, David Goffin a perdu le dernier match en simple de sa carrière face à l’Américain Alex Michelsen (6-3, 6-4). Mais c’est sous une ovation, ému aux larmes et entouré des siens, que le Liégeois de 35 ans a quitté le court, après une cérémonie organisée en son honneur.
Une dernière semaine à la maison
Goffin avait annoncé dès la fin mars qu’il mettrait un terme à sa carrière en fin de saison, après 17 ans sur le circuit professionnel. Il avait choisi Bruxelles, le seul tournoi ATP 250 du pays, pour ses adieux. Classé 657e mondial, il s’était encore offert une dernière victoire au premier tour, en renversant le lucky loser suisse Rémy Bertola. Au deuxième tour, Michelsen, 22 ans, 37e mondial et tête de série n°5, s’est montré trop solide. Goffin disputait aussi le double aux côtés d’un autre Liégeois, Raphaël Collignon.
Une carrière hors norme
Le palmarès parle pour lui. Ancien numéro 7 mondial, Goffin compte six titres ATP et a atteint en 2017 la finale du Masters de fin de saison, le tournoi qui réunit les huit meilleurs joueurs de l’année. La même année, il a porté la Belgique jusqu’en finale de la Coupe Davis. Des performances qui font de lui, pour beaucoup, le meilleur joueur de tennis masculin de l’histoire du pays.
Gabarit léger, jeu fait de vitesse, de toucher et d’anticipation, Goffin a longtemps tenu tête aux géants de sa génération. Son dernier titre remonte à juin 2024, sur le circuit Challenger à Ilkley, en Angleterre.
Pas un adieu, un au revoir
Devant le public, il a confié avoir le sentiment que tout était passé très vite, et qu’il ne pouvait rêver d’une plus belle façon de finir. Il a aussi précisé qu’il ne disait pas « à l’année prochaine », mais « à bientôt » : il n’entend pas couper complètement les ponts avec le tennis.
La relève, elle, est là. Zizou Bergs a atteint les quarts de finale du tournoi, remporté dimanche par le Néerlandais Tallon Griekspoor. Mais une page se tourne. Merci, David.
Sources : Paris Match Belgique, BX1, Sporza, Paris Match Belgique, Wikipédia
Photo : Santeri Viinamäki / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
