Er werd al decennia over gesproken, en nu heeft Londen het gedaan. Sinds maandag 26 oktober is het centrale deel van Oxford Street, tussen Orchard Street (vlak bij het warenhuis Selfridges) en Great Portland Street, via Oxford Circus, voorbehouden aan voetgangers. Het gaat om zo’n 900 meter van een van de drukste winkelstraten ter wereld, waar dagelijks ongeveer een half miljoen bezoekers passeren.
Wat er concreet verandert
Bussen, taxi’s, privéchauffeurs, fietsen, fietstaxi’s, steps en elektrische fietsen zijn uit het traject geweerd. Scootmobielen voor personen met beperkte mobiliteit blijven toegelaten, net als hulpvoertuigen en bepaalde leverings- en reinigingsvoertuigen op vaste tijdstippen. De noord-zuidstraten blijven de laan kruisen.
Buslijnen worden omgeleid via de omliggende straten, met nieuwe haltes in Wigmore Street, Henrietta Place en Cavendish Place. Tip voor toeristen: controleer je busroute voor vertrek, sommige ritten duren tijdens de spits enkele minuten langer.
Net voor de feestdagen
De timing is geen toeval. Burgemeester van Londen Sadiq Khan wilde de straat vrijmaken voor de grote periode van de kerstinkopen. In eerste instantie blijft de inrichting tijdelijk: banken, rustzones, bomen en nieuwe bewegwijzering komen er geleidelijk bij, en gebruikers worden gevraagd hun mening te geven. Tegen het einde van de lente van 2027 moet er een overgangsinrichting zijn. Op termijn moet de ruimte plaats bieden aan winkels en aan culturele, sportieve en feestelijke evenementen.
Een project dat niet iedereen overtuigt
Sadiq Khan had bij zijn verkiezing in 2016 al een volledige autovrije straat tegen 2020 beloofd. Daarna kende het project talloze wendingen. De Westminster Council, die de wijk beheert, bekritiseert een overhaaste timing en vreest dat het verkeer zich zal verplaatsen naar de kleine straten in de buurt. De raad had een rechtszaak overwogen, maar zag daar in juni van af. De handelaars van het West End juichen een grote transformatie toe, en uit een openbare raadpleging bleek dat zeven op de tien respondenten voorstander waren.
Erheen vanuit België
Vanuit Brussel-Zuid brengt de Eurostar je in iets meer dan twee uur naar Londen, wat een weekendtrip mogelijk maakt. Met de kerstverlichting boven een Oxford Street die eindelijk verlost is van bussen, is de ervaring wellicht de omweg waard.
Bronnen: Zag Daily, Le Petit Journal, ITV, FashionUnited, IanVisits
Foto: Txllxt TxllxT / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
