Het heeft meer dan een eeuw modern olympisme geduurd voordat de vlam eindelijk op Afrikaanse bodem neerstrijkt. Op zaterdag 31 oktober opent Senegal de Olympische Jeugdspelen Dakar 2026, het eerste olympische evenement ooit in Afrika. En enkele dagen voor de aftrap leeft de Senegalese hoofdstad op het ritme van werven die dag en nacht doorwerken.
2.700 jongeren, 35 sporten, drie steden
Tot 13 november nemen ongeveer 2.700 atleten van 15 tot 18 jaar deel aan wedstrijden in 35 sporten, verspreid over Dakar, de nieuwe stad Diamniadio en de badplaats Saly. De openingsceremonie vindt plaats in Diamniadio, zo’n veertig kilometer van de hoofdstad.
De Olympische Jeugdspelen, in 2010 in Singapore in het leven geroepen, zijn een kleinere versie van de Spelen, bedoeld voor de talenten van morgen. Dakar zou ze oorspronkelijk in 2022 organiseren, tot de covid-19-pandemie het IOC en Senegal ertoe bracht ze uit te stellen tot 2026. De vlam, in september in Athene aangestoken, is intussen officieel aangekomen op het plein van het Monument van de Afrikaanse Renaissance.
Ayo, de leeuwenwelp, en skateboarden in de schijnwerpers
De mascotte heet Ayo, een jonge leeuw, het nationale embleem van Senegal. Een van de nieuwigheden is dat skateboarden in Dakar zijn debuut maakt op de Jeugdspelen. Op de corniche hopen de jonge lokale riders dat het evenement de schijnwerpers zet op een discipline die in het land nog weinig bekend is, maar sterk groeit.
Voor veel inwoners van Dakar is het vooral de unieke kans om de Spelen “thuis” te zien. Een studente, een bewoonster, een skater: in de getuigenissen die Africanews verzamelde, komt telkens hetzelfde idee terug, dat van een primeur voor het hele continent en niet alleen voor Senegal.
Een test op ware grootte
Buiten de sport zijn deze Jeugdspelen een test voor het vermogen van Afrika om grote olympische evenementen te organiseren. Infrastructuur, vervoer, veiligheid, ontvangst van de delegaties: alles zal onder de loep worden genomen. Een succes zou de ambities versterken van verschillende Afrikaanse landen die er al van dromen ooit de “grote” Olympische Spelen te organiseren.
De Jeugdspelen brengen ook sterke verhalen, zoals dat van jonge vluchtelingenatleten die in Oeganda wonen en hun olympische droom tot in Senegal najagen. Afspraak zaterdag voor de openingsceremonie.
Bronnen: Africanews / AP, Africanews
Foto: Jeff Attaway / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
.jpg){kind=link}