Il aura fallu attendre plus d’un siècle d’olympisme moderne pour que la flamme s’installe enfin sur le sol africain. Samedi 31 octobre, le Sénégal ouvrira les Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, premier événement olympique jamais organisé en Afrique. Et à quelques jours du coup d’envoi, la capitale sénégalaise vit au rythme des chantiers qui tournent jour et nuit.
2 700 jeunes, 35 sports, trois villes
Jusqu’au 13 novembre, environ 2 700 athlètes âgés de 15 à 18 ans participeront à des épreuves dans 35 sports, réparties entre Dakar, la ville nouvelle de Diamniadio et la station balnéaire de Saly. La cérémonie d’ouverture se tiendra à Diamniadio, à une quarantaine de kilomètres de la capitale.
Les Jeux olympiques de la jeunesse, créés en 2010 à Singapour, sont une version réduite des Jeux, destinée aux talents de demain. Dakar devait initialement les accueillir en 2022, avant que la pandémie de Covid-19 ne pousse le CIO et le Sénégal à les reporter à 2026. La flamme, allumée à Athènes en septembre, a depuis fait son arrivée officielle sur la place du Monument de la Renaissance africaine.
Ayo, le lionceau, et le skate en vedette
La mascotte s’appelle Ayo, un jeune lion, emblème national du Sénégal. Parmi les nouveautés, le skateboard fera ses débuts aux JOJ à Dakar. Sur la corniche, les jeunes riders locaux espèrent que l’événement donnera un coup de projecteur à une discipline encore confidentielle dans le pays, mais en pleine croissance.
Pour beaucoup de Dakarois, c’est surtout l’occasion unique de voir les Jeux « à la maison ». Une étudiante, une habitante, un skateur : dans les témoignages recueillis par Africanews, revient la même idée, celle d’une première fois qui concerne tout le continent et pas seulement le Sénégal.
Un test grandeur nature
Au-delà du sport, ces JOJ sont un test pour la capacité de l’Afrique à accueillir de grands événements olympiques. Infrastructures, transports, sécurité, accueil des délégations : tout sera scruté. Une réussite renforcerait les ambitions de plusieurs pays africains qui rêvent déjà d’accueillir un jour les « grands » Jeux olympiques.
Les JOJ porteront aussi des histoires fortes, comme celle de jeunes athlètes réfugiés vivant en Ouganda qui poursuivent leur rêve olympique jusqu’au Sénégal. Rendez-vous samedi pour la cérémonie d’ouverture.
Sources : Africanews / AP, Africanews
Photo : Jeff Attaway / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
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